Las zapatillas con placa de carbono han cambiado el running de carretera. Eso ya no lo discute casi nadie. En llano, muchas de ellas reducen el coste energético de correr y pueden ayudar a gastar menos oxígeno a un mismo ritmo.
Hasta aquí, todos contentos: tú, tu Garmin y el departamento de marketing.
Pero llega una cuesta. Esa señora humilde, silenciosa y bastante cruel. Y entonces la pregunta cambia:
¿Siguen ayudando igual las superzapatillas cuando la carretera se empina?
Un estudio reciente publicado en Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports comparó la Nike ZoomX Vaporfly Next% con la Nike ZoomX Streakfly corriendo en cinta a distintas pendientes: 0%, 3%, 6% y 9%. Y la respuesta es bastante clara: cuanto más sube la pendiente, menos ventaja queda.
Interesante, sí. Milagroso, no.
Imagen sugerida
Aquí metería una foto propia de unas zapatillas con placa de carbono en una carretera en subida o en una cuesta suave de asfalto.
Leyenda sugerida:
Las superzapatillas ayudan, pero la pendiente también tiene algo que decir.
Texto ALT recomendado:
Zapatillas de running con placa de carbono en una carretera cuesta arriba
Qué querían estudiar exactamente
El objetivo del estudio era comprobar si el beneficio en economía de carrera de una zapatilla con tecnología avanzada se mantiene cuando corremos cuesta arriba.
Cuando hablamos de economía de carrera hablamos, simplificando, de cuánta energía necesitas para correr a un ritmo determinado. Dos corredores pueden ir al mismo ritmo, pero uno puede gastar más oxígeno que otro. Y ahí las zapatillas pueden influir.
En este caso, los investigadores querían saber si la ventaja de una zapatilla con:
- espuma PEBA
- mediasuela gruesa
- placa de carbono
- geometría tipo superzapatilla
seguía presente cuando la pendiente aumentaba.
La hipótesis era bastante lógica: si parte del beneficio de estas zapatillas viene de almacenar y devolver energía elástica, ese beneficio debería reducirse al subir pendientes. Porque cuesta arriba tu cuerpo tiene que hacer más trabajo muscular para elevar el centro de masas.
Dicho en cristiano: en llano la zapatilla puede ayudarte a reciclar energía; en cuesta tienes que subirte a ti mismo contra la gravedad. Y ahí la gravedad no negocia con Nike.
Cómo hicieron el estudio
El estudio incluyó 12 corredores competitivos varones, todos capaces de correr 5 km en menos de 18 minutos, vamos que a mi me habria dejado de reserva del reserva.
La media del grupo era bastante seria:
- Edad: 21,4 años
- Peso: 70,5 kg
- Altura: 181,3 cm
- Marca media en 5K: 16:22
Esto es importante. No estamos hablando del corredor popular que sale tres días por semana, hace el rodaje a 6:10 min/km y considera que subir escaleras después de series es violencia estructural. Aquí hablamos de corredores jóvenes y rápidos.
Compararon dos zapatillas.
Nike ZoomX Vaporfly Next%
La Vaporfly era la zapatilla con tecnología avanzada:
- Espuma ZoomX PEBA
- Placa curva de carbono
- Peso de 200 g en talla UK 9
- Altura de suela de 37,3 mm en talón
- Altura de suela de 31,1 mm en antepié
Nike ZoomX Streakfly
La Streakfly fue la zapatilla de control:
- También tenía espuma ZoomX PEBA
- Usaba una placa flexible de Pebax, no una placa rígida de carbono
- Peso de 187 g en talla UK 9
- Altura de suela de 33,6 mm en talón
- Altura de suela de 25,1 mm en antepié
Los corredores corrieron en cinta a 12 km/h, es decir, a 5:00 min/km, en cuatro pendientes:
- 0%
- 3%
- 6%
- 9%
Cada prueba duró entre 4 y 5 minutos, hasta alcanzar un consumo de oxígeno estable. El orden de zapatillas y pendientes fue aleatorizado.
Qué encontraron: la ventaja baja según sube la cuesta
El resultado principal fue muy claro: la Vaporfly ayudó mucho más en llano que en subida fuerte.
El beneficio estimado de la Vaporfly frente a la Streakfly fue:
- 4,22% en llano
- 2,42% al 3% de pendiente
- 1,05% al 6%
- 0,52% al 9%
Además, las diferencias fueron estadísticamente significativas en llano y al 3%, pero no al 6% ni al 9%.
Traducido a lenguaje de corredor: la cuesta va apagando la fiesta.
No significa que la Vaporfly se vuelva mala. No significa que la placa desaparezca. No significa que de repente sea igual que correr con chanclas de piscina.
Significa que su ventaja se reduce mucho cuando la pendiente se pone seria.
Por qué pasa esto
La explicación más probable tiene que ver con cómo funciona la carrera en llano frente a la carrera cuesta arriba.
En llano, cada zancada tiene una parte de almacenamiento y devolución de energía. Tendones, estructuras del pie, espuma de la zapatilla y placa pueden participar en ese mecanismo elástico.
Pero cuando corres cuesta arriba, la situación cambia. Ya no se trata solo de avanzar: tienes que elevar tu cuerpo. Hay más trabajo positivo muscular. Más contracción concéntrica. Más “vamos, cuádriceps, no me falles ahora”.
Y cuanto más depende el movimiento del trabajo muscular puro para subir, menor es la importancia relativa de los mecanismos elásticos que hacen tan interesantes a las superzapatillas.
Dicho de otra forma: la placa puede ayudarte a correr más barato en llano, pero no puede pagar toda la factura de la gravedad.
La parte mecánica: la Vaporfly era mucho más rígida
Los investigadores también analizaron propiedades mecánicas de las zapatillas.
La Vaporfly almacenó más energía en compresión que la Streakfly:
- 2,07 J frente a 1,78 J
También devolvió más energía:
- 1,72 J frente a 1,55 J
Pero tuvo una resiliencia porcentual algo menor:
- 83,0% frente a 87,3%
En la prueba de flexión, la diferencia fue enorme. La Vaporfly fue unas 4,26 veces más rígida longitudinalmente que la Streakfly:
- 4,99 N/mm frente a 1,17 N/mm
Esto encaja con la idea de que la Vaporfly tiene una estructura más orientada a almacenar, devolver y dirigir energía. Pero de nuevo: eso funciona mejor cuando el contexto biomecánico permite aprovecharlo.
Qué significa esto para corredores populares
Aquí viene lo práctico.
Si corres una carrera llana de asfalto, una superzapatilla puede tener bastante sentido. Especialmente si la toleras bien, tienes buena estabilidad con ella y tu ritmo permite aprovechar su geometría.
Si corres una carrera ondulada, con repechos suaves, probablemente siga teniendo sentido. El estudio sugiere que al 3% de pendiente todavía había beneficio claro.
Pero si la carrera tiene subidas largas al 6%, 8%, 9% o más, la cosa cambia. En esas zonas, la ventaja energética puede ser pequeña o directamente poco relevante.
Y esto importa mucho en carreras reales.
No es lo mismo elegir zapatilla para:
- una media maratón llana
- una maratón rápida
- una carrera urbana con repechos
- una San Silvestre con subidas
- un trail corrible
- una carrera de montaña con mucha pendiente
En las subidas largas quizá te interesa más una zapatilla:
- ligera
- estable
- con buen ajuste
- que no cargue demasiado sóleo y gemelo
- que no te haga sentir subido a un taburete
- con buen agarre si el terreno no es asfalto limpio
La placa ayuda, sí. Pero tus piernas siguen teniendo que subir.
Entonces, ¿las zapatillas con placa no sirven en cuestas?
No exactamente.
Este estudio no dice que las zapatillas con placa no sirvan en carreras con cuestas. Dice algo más fino y más útil:
su beneficio parece disminuir conforme aumenta la pendiente.
En un recorrido ondulado, la zapatilla puede seguir aportando en:
- tramos llanos
- bajadas suaves
- repechos moderados
- zonas rápidas entre subidas
Pero en subidas sostenidas, la ventaja se reduce.
Así que no hay que caer ni en el fanatismo ni en el rechazo absoluto.
Ni “la placa te regala minutos siempre”.
Ni “en cuestas no sirve para nada”.
La realidad, como casi siempre en running, está en ese lugar incómodo donde no caben los titulares fáciles.
Qué NO deberíamos concluir
Este estudio no significa que la Vaporfly sea mala cuesta arriba.
No significa que todas las zapatillas con placa se comporten igual.
No significa que una Alphafly, una Metaspeed Sky, una Adios Pro, una Endorphin Pro o una Cielo X1 vayan a perder exactamente el mismo beneficio.
No significa que en trail dé igual la zapatilla.
No significa que las superzapatillas solo sirvan para circuitos completamente planos.
Y desde luego no significa que puedas compensar una mala preparación con una placa de carbono.
Ojalá. Pero no.
Limitaciones del estudio
El estudio es interesante, pero tiene letra pequeña.
Primero, la muestra fue pequeña: solo 12 corredores.
Segundo, todos eran hombres jóvenes y muy rápidos. No sabemos si el resultado sería igual en corredoras, corredores populares más lentos, veteranos o gente con menos fuerza.
Tercero, solo se compararon dos modelos concretos: Nike Vaporfly Next% y Nike Streakfly.
Cuarto, la Streakfly no era una zapatilla tradicional cualquiera. También tiene espuma ZoomX PEBA y una placa flexible. Esto hace que la comparación sea más limpia en algunos aspectos, pero menos representativa de una zapatilla de entrenamiento normal.
Quinto, corrieron a una sola velocidad: 12 km/h. Para ellos era un ritmo asumible; para muchos populares, correr a 5:00 min/km al 9% es una escena eliminada de una película de supervivencia.
Sexto, el estudio se hizo en cinta. La cinta permite controlar muy bien la pendiente, pero una cuesta real tiene curvas, irregularidades, viento, fatiga acumulada y ese señor que te adelanta respirando como si estuviera paseando al perro.
Esto no tumba el estudio, pero sí baja un poco el volumen de los tambores.
Conclusión práctica
Las zapatillas con placa de carbono parecen ofrecer su mayor ventaja en llano y pendientes suaves.
En subidas moderadas o fuertes, el beneficio en economía de carrera cae mucho. No porque la zapatilla deje de funcionar, sino porque cambia el tipo de trabajo que tiene que hacer el cuerpo.
Para el corredor popular, la idea clave sería esta:
elige superzapatilla si el recorrido permite aprovecharla, pero no esperes que el carbono suba las cuestas por ti.
Para una carrera llana, adelante.
Para un recorrido ondulado, puede seguir teniendo sentido.
Para una carrera con mucha subida sostenida, empieza a valorar también ligereza, estabilidad, agarre, comodidad muscular y tolerancia personal.
Porque cuando la carretera se pone seria cuesta arriba, la factura vuelve a pasar por tus piernas.
Fuente científica
Este artículo se basa en el estudio: